美麗的頭髮在很大程度上取決於頭皮的皮脂腺的活動能力。
這種腺體會產生一種被稱為皮脂的油性物質，由汗腺分泌出來的汗液和皮脂混合在一起覆蓋著頭皮，保護和滋潤頭皮和頭髮；同時，它也起著潤滑劑的作用，維持著頭髮的韌性和彈性，使髮絲柔順、有光澤。

當皮脂的分泌超過正常的10%左右的話，多餘的皮脂附著到髮絲上，頭髮就粘在一起，顯得暗淡、不乾淨，而且缺乏活力，頭髮厚重油膩，難以造型，氣味也令人不舒服，堆積在頭皮上的皮脂還可能引起瘙癢。30％的人群有油頭皮的問題，特別是在濕熱的地區，以及油性皮膚的人群。

很多人為了減低頭髮油膩厚重的感覺，天天都清洗頭髮，反而讓油脂分泌更多。