一般性的掉發，在男性主要是雄性禿引起，往往一目了然。然而在女性，成因就較屬多樣性，即使是雄性禿，由於表現方式並不像男性是發線往後撤退，而是逐漸頭頂變疏，因此常被誤認為老化的現象。除了雄性禿外，甲狀腺功能的不正常、貧血、營養不均衡〈如節食〉、過量攝食維生素Ａ，也可能誘發掉發。

男女在掉發的原因上自然很多是相同的，如藥物引起的掉發〈尤其抗血壓、降尿酸、降血脂、鎮痛消炎藥〉、梅毒、高燒及重病後掉發，而在女性，除了上述原因外，也有較高機會產生紅斑性狼瘡，也會產生掉發，此外，多數女性，還會經歷產後掉發的狀況。禿頭的形成也可以是頭髮掉落後再生變慢、頭髮長不長，或是發質變細。

一般性的掉發是整個頭皮均勻的掉發；而在雄性禿，則是頭頂發量明顯比後頂或兩側稀少；至於在梅毒患者，則可能出現部分區域掉發較集中的現象，有如被蟲啃過。也有些婦女的掉發，是因為頭髮被過度摧殘，日常的吹、燙、染、整都會引起發質的變性、乾燥及脆弱，容易在日常梳理中斷裂。