指示病例是什麼意思

指示病例（Index Case）是指在一個群體或流行病學研究中，第一個被確診患有某種特定疾病或感染的人。這個概念在公共衛生和流行病學領域非常重要，因為指示病例的確認通常標誌著對某種疾病暴發或流行的調查開始。

在疾病暴發的初期，指示病例的確認有助於識別疾病的特徵，如病因、傳播途徑、症狀等，從而制定相應的防控措施。在流行病學研究中，指示病例可以用來追蹤疾病的傳播鏈，了解疾病的自然史，以及評估預防和治療措施的效果。

指示病例並不一定總是疾病暴發的源頭，有時它可能只是第一個被發現的病例，而不是最初感染源。在這種情況下，指示病例的定義可能會擴展到包括任何一個在公共衛生調查中具有重要參考價值的病例。