酶原是什麼意思

酶原（Zymogen）是指在細胞內合成的一種酶的前體形式，它們通常以無活性的形式存在，直到被特定的物理或化學刺激激活後，才轉變成具有催化活性的酶。酶原的形成和激活是一個嚴格調控的過程，對於維持細胞和組織的正常功能非常重要。

酶原的存在可以保護細胞免受活性酶的不當作用，因為酶原通常在不需要它們的地方合成，並且只有在需要它們的地方和時間才被激活。酶原激活的過程可以是單步的，也可以是多步的，涉及酶原分子結構的變化，例如切割特定的肽鍵以去除一個或幾個抑制性肽段。

酶原激活在消化系統、血液凝固、蛋白質降解和細胞信號傳導等過程中起著重要作用。例如，胃中的胃蛋白酶原在胃酸的作用下被激活成胃蛋白酶，從而能夠消化蛋白質。在血液凝固過程中，凝血酶原被激活成凝血酶，進而促進血小板的聚集和纖維蛋白的生成，形成血凝塊。