小乘是什麼意思

小乘（Hinayana）是佛教的一個傳統，起源於印度，後來在斯里蘭卡、緬甸、泰國、高棉和寮國等地得到發展。「小乘」這個詞來自於梵文「hinayana」，意為「小車」或「小船」，相對於「大乘」（Mahayana）的「大車」或「大船」。這個詞並不是佛教徒對自己的稱呼，而是後來大乘佛教徒對某些傳統的稱呼。

小乘佛教強調個人的修行和自我解脫，目標是達到涅槃，成為阿羅漢（Arhat），即個人修行上的完美者。小乘佛教的教義和實踐相對來說較為保守，注重個人道德的提升、智慧的開啟和禪定的修行。小乘佛教的經典主要包括《阿含經》和《尼柯耶》，這些經典記錄了佛陀的教誨和他的弟子的故事。

雖然小乘佛教在名稱上被稱為「小」，但這並不意味著它的重要性或價值較低。每個傳統都有其獨特的方法和目標，適合不同根器和背景的修行者。在東南亞國家，小乘佛教仍然擁有廣泛的信仰基礎，並且對當地文化和社會有著深遠的影響。