大冰期是什麼意思

大冰期（英語：Ice Age）是指地球歷史上冰川地質活動頻繁的時期，又稱為冰河時期。在這些時期，地球的平均氣溫較低，大量的水被固化成冰，形成廣闊的冰蓋覆蓋在陸地上，導致海平面下降。大冰期可以持續數百萬年，期間會交替出現冰河時期（又稱冰期、冷期）與間冰期（又稱溫暖期）。

地球歷史上曾發生過多次大冰期，其中最著名的是第四紀大冰期，又稱為更新世大冰期，發生在約260萬年前至1.17萬年前。這段時期內，地球氣候冷暖交替，冰河時期與間冰期交替出現。在冰河時期，高緯度地區和一些中緯度地區被厚達數千米的冰蓋覆蓋，如北美洲和歐洲的北部。這些冰蓋會周期性地進退，對地球上的生命和環境造成深遠的影響。

大冰期的成因複雜，可能與太陽活動、地球軌道變化（如米蘭科維奇周期）、火山活動、大氣成分變化等因素有關。目前科學家們仍在研究這些因素如何相互作用，導致地球氣候的長期變化。