單元音是什麼意思

在語言學中，特別是在音韻學（研究語言聲音的學科）中，單元音（monophthong）是指一個聲音，它不涉及舌頭、嘴唇或其他發音器官的顯著運動變化。換句話說，單元音是一種聲音，它在發音過程中保持相同的音質（音色），而不轉變為另一個音質。

單元音與雙元音（diphthong）相對，後者是指一個聲音，它涉及從一個單元音平滑地轉變到另一個單元音。在許多語言中，單元音可以有不同的音高（高音、低音、上升或下降），這些音高可以用來區分詞語的意義，這種現象稱為聲調語言。

例如，在英語中，單元音"a"可以發出幾種不同的音，取決於它所在的詞語和詞語的語境：

• 在"apple"中，"a"發出一個低的、扁平的音（/æ/）。
• 在"ask"中，"a"發出一個更高的、更圓潤的音（/æ/）。
• 在"father"中，"a"發出一個更長的、更開放的音（/ɑ:/）。

這些都是單元音，因為在發音過程中，舌頭和嘴唇的位置沒有顯著的變化。然而，在英語中也有雙元音，比如"ai"在"wait"中的發音，它從一個較高的音開始，平滑地轉變到一個較低的音。