冰河期是什麼意思

冰河期（Ice Age）是指地球歷史上一段較長的時期，在此期間地球表面的氣候較冷，有大規模的冰蓋（ice sheets）覆蓋著兩極和一些高緯度地區。這些冰蓋會隨著冰河期的進程而擴大和縮小。

冰河期並不是指地球表面完全被冰雪覆蓋，而是指一個相對寒冷的時期，在此期間冰川活動較為活躍。在冰河期，海平面會因為水被凍結在冰蓋中而下降，陸地上的冰蓋會壓迫地殼，導致地貌的變化，如山谷的切割和冰磧物的形成。

地球歷史上最著名的冰河期是更新世大冰河期（Pleistocene Epoch），它從約260萬年前開始，一直持續到約11,700年前。這段時期內，地球氣候經歷了多次冰期（glacial periods）和間冰期（interglacial periods）的交替，其中冰期是較為寒冷的時期，間冰期則是較為溫暖的時期。

人類的歷史主要發生在更新世大冰河期的最後一個間冰期，即全新世（Holocene epoch），這是一個相對溫暖的時期，適合人類社會的發展和文明的進步。然而，近現代以來，人類活動導致的全球暖化已經開始影響地球的氣候，一些科學家擔心，如果溫室氣體排放得不到控制，未來地球可能會進入一個人為造成的溫暖期，這可能會對地球生態系統和人類社會產生深遠的影響。