五德終始說是什麼意思

五德終始說是中國古代的一種歷史觀念，由戰國時期齊國的田氏（陳氏）所創立，後來被秦國的相國呂不韋所發展，並在秦朝和西漢時期成為官方的歷史哲學。

五德終始說認為，歷史上的朝代更替是由於五行（金、木、水、火、土）所代表的五種德性（道德、品質）的相生相剋所致。每一個朝代都有其代表的德性，當現有的朝代失去了它的德性，就會被另一個代表相生德性的朝代所取代。這種更替是永無止境的，就像五行的循環一樣。

具體來說，五德終始說的原理是：

1. 每個朝代開始時，它的創立者會根據五行中的一德來定名，表示這個朝代具有這種德性。
2. 當這個朝代衰敗時，它所代表的德性也會衰敗，而另一個代表相生德性的朝代就會興起，開始新的循環。
3. 五行相生的順序是：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，如此循環。
4. 五行相剋的順序是：木剋土、土剋水、水剋火、火剋金、金剋木，這也是朝代更替的原因之一。

根據五德終始說，秦朝代表的水德克制了西周的木德，而漢朝的水德又克制了秦朝的火德。這種歷史觀念在古代中國被廣泛接受，並用來解釋和預測朝代的興衰更替。